Мои миры

А вот кусочек недописанной повести "Стражи Времени"... Несколько нетрансформерский взгляд на трансформеров Повесть надеюсь все-таки дописать.

-------------

В нагретой за день хижине было жарко и душно от дыхания спящих. Под травяною крышей на застеленном соломой полу спали семь человек -- отец, мать, четверо братьев Лус, и сама она, будущая глава племени.

Но сегодня сон никак не шел к ней.

Она неслышно поднялась. Осторожно переступая через спящих братьев (она видела в темноте как дикая кошка), Лус пробралась к двери. Взяла копье с амулетом против ночных хищников и тихонько вышла наружу.

Перед ней за плетеной изгородью морщилась земными складками долина, покрытая редколесьем, а дальше над темными древесными кронами серебрилась в свете двух лун вершина свяшенной горы Куу. Оглушительно звенели цикады. В черном ночном небе мерцали звезды -- огромные, яркие. Звезды... Они всегда притягивали к себе Лус. Иногда она думала, что сама пришла со звезд и когда-нибудь вернется туда... Но шаман Уилу говорил, звезды -- обитель богов, и смертным туда вход закрыт.

Иногда звезды срывались с места и падали -- прочерчивали яркую дугу в темноте и гасли. По словам шамана, это боги наказывали своих провинившихся собратьев. И сейчас Лус заметила падающую звезду... нет, звезда не падала, а летела, и не гасла, -- наоборот, становилась ярче и ярче! Вот она вспыхнула так, что круглые крыши хижин, изгородь и фигурка Лус с копьем начали отбрасывать призрачные тени. Звезда остановилась над лесом и стала медленно опускаться, вскоре скрывшись за деревьями.

Сердце девочки взволнованно стучало. Посланец богов! И Лус увидела его первым! Надо немедленно сказать Уилу.


Вектор в астро-формации аккуратно опустился на присмотренный сверху открытый участок и трансформировался. Астромодуль превратился в дополнительные фрагменты на плечах и длинную плоскую панель за спиной -- неудобно, но что поделать, лучше носить его с собой, чем оставлять без присмотра на незнакомой планете.

Планета даже не имела имени, только регистрационный номер в базе данных. Это был первозданный мир во всей его чистоте. Здесь уже возникла юная гуманоидная цивилизация, которой предстоял длительнвй путь взросления. И где-то здесь, как сигналил Райслинг, находится один из фрагментов Лайла.

Возможно, здешние люди что-то знают об этом. Он их расспросит, когда достаточно выучит местное наречие. А пока надо начинать сбор первичных данных.

Вектор поднес руку к груди, и зонд-развезчик, до того компактным модулем дремавший на руке, развернул металлические крылья, включил бесшумно работаюшие моторчики и поднялся над верхушками деревьев, скрывшись в ночи. Вектор сел, переключив зрение на зонд.

Где-то здесь, в этом диком, первозданном мире, должна быть и Лейсиэре... Он ни на минуту не забывал о ней.


Выслушав Лус, Уилу поднял все племя. К встрече посланца богов нужно было очистить поселение от злых духов. И теперь звучали барабаны -- голоса богов, разгоняющие нечистую силу. Покрытые черной и красной краской тела женщин двигались согласно ритму; танцуя, женщины черпали силы у самих богов для борьбы с демонами, и Уилу помогал им, бегая в страшной маске.

Глава племени, Олона, сидела на высоком деревянном кресле, чуть раскачиваясь в такт танцу. По правую руку от нее на соломенном коврике устроилась Лус, будущая Мать-Львица. Глаза ее возбужденно блестели.


Зонд снизился над поселением людей. В поселении кипела деятельность -- горели костры, мужчины в набедренных повязках из сухой травы били в барабаны, женшины танцевали, их движущиеся тела поблескивали в неровном свете огня. Это был красивый и сильный народ, как многие первобытные народы. Стройные фигуры, словно отлитые из бронзы, разрисованные черно-красным узором. Длинные жгуты смоляных волос, разлетаюшиеся в танце. Сила и грация движений.

Вектор дал зонду команду приблизиться и присмотрелся внимательнее. На деревянном троне восседала женшина, видимо, глава племени. На ней, помимо травяной юбки, была накидка из золотисто-коричневой шкуры какого-то животного. Черные волосы, заплетенные в жгуты, украшали многочисленные глиняные шарики с орнаментом. Рядом с ней на земле сидела девочка-подросток, ее волосы тоже были заплетены в жгуты, но короче, и накидки на ней не было. Девочка не отрываясь смотрела на танцуюших -- ей явно не терпелось вскочить и присоединиться к танцу, но она терпеливо ждала своей очереди.

К ней подбежал человек с серыми растрепанными волосами и в гротескной маске; по его знаку она вскочила -- тонкая, гибкая, -- и присоединилась к танцующим женщинам, сразу же оказавшись в центре круга. Ритм барабанов сменился на быстрый, и танец девочки был быстрым, энергичным; в руках ее появились два каменных ножа. Человек в маске прыгал вокруг нее, словно они разыгрывали какую-то битву. Барабанный ритм ускорялся, и с ним ускорялись движения девочки с каменными ножами; погруженная в подобие транса, она кружилась как вихрь вместе с человеком в маске, а барабанный бой продолжал убыстряться, и Вектор напряженно следил за ее танцем, и его охватывало беспокойство, как долго она это выдержит.

Внезапно его словно пробило разрядом молнии. Он понял, что это ему напоминает. Крылатую фигуру в бело-желтом, с двумя лазерными мечами в руках, лавирующую между щупальцами гиганта-омникрона...

Барабаны взорвались единым акустическим ударом и смолкли. Девочка вскинула руки с ножами, издала протяжный крик и рухнула на землю. Вектор вскочил, готовый немедленно включать двигатели и лететь на помощь. Но, видимо, это был обычный ритуал -- женщины уже поднимали девочку на руки, она открыла глаза, женщина в накидке из рыжей шкуры поднесла ей питье в глиняном сосуде.

У Вектора больше не оставалось сомнений. Это была она. Лейсиэре...

Изображение дрогнуло и погасло -- зонд начал аварийную перезагрузку. "Раззява" -- мысленно обругал себя Вектор. Не заметил, как чья-то меткая рука метнула дротик.


-- Мать-Львица, мы убили огромную птицу из бронзы! -- Двое мужчин подтащили к ногам Олоны что-то большое, с крыльями странной изломанной формы, поблескивающее гладкими боками в свете костра. Олона встала, наклонилась, чтобы коснуться плоских крыльев убитой птицы, но Уилу остановил ее:

-- Мать-Львица, не прикасайся! Это может быть демон, которого мы не успели изгнать!

-- Это не демон! -- Лус подошла к бронзовой птице: -- Это друг посланца богов! И он живой! -- она показала на мигающий голубой огонек. -- Он прилетел сказать нам о посланце со звезд!

Уилу недовольно пошевелил бровями -- будущая Мать-Львица слишком явно перечила ему, плохой признак, -- но тут, скорее всего, она права.

-- Отнесите бронзовую птицу в Дом духов, -- распорядился шаман.

Отрывок из старой-старой повести о рыцарях Сингильда, воинах-волшебниках...
------------

Рильмир сидел прислонившсь к дереву и прикрыв глаза. У ног его тлели угли костра. Иногда выпадают такие спокойные минуты, когда поблизости не ощущается Черных и можно позволить себе временно позабыть о беде, гуляющей вокруг, -- просто слушать шум листвы, вдыхать горьковатый аромат ранней осени, смотреть сквозь узор ветвей
в пока еще голубое небо. Тогда лес оживает, и желтеющая трава начинает шептать что-то на своем языке, и цветы покачивают венчиками в такт неслышной
музыке, и становятся понятными голоса птиц... Все напоминает о встрече
десятилетней давности -- встрече, которую невозможно забыть...

Десять лет назад это было.

Рильмиру не исполнилось и тринадцати. Отец и мать его так и звали -- Риль. Мальчишкой он был смышленым, учение давалось ему легко, и потому отправил отец его с купеческим караваном в город, чтобы Риль учился дальше. Путь в столицу пока что считался безопасным. Но Черные напали ночью и разграбили караван. Что сделали они с людьми, и вспоминать страшно... И ничего не мог поделать Риль, потому как ни силой, ни ловкостью не отличался. Кое-как отбившись от Черного, убежал он в лес, и не помня себя от ужаса, упал на мягкий мох, и сознание покинуло его.

Очнулся он от жестокой боли в плече. Все-таки Черный успел укусить его, вырвав клок живой плоти. Занималось утро, серое и стылое, обещая такой же сырой и безрадостный день. Рильдар приподнял голову и тут же с ужасом вжался в отсыревший мох: невдалеке между деревьями шли Черные, их смутные силуэты неслышно двигались в тумане. Сердце упало: они здесь, сейчас они найдут его! Но что-то помогло пересилить страх, и он ощутил себя недвижным и прозрачным, как озерная гладь. И Черные, обычно чувствовавшие на расстоянии живую душу, прошли мимо и не заметили его! И Риль, свернувшись от холода калачиком, снова провалился в беспокойный сон, где каждое видение было наполнено страхом и болью.

Проснулся он поздно и увидел сквозь ветви голубое небо -- такое же, как сейчас. Сон прибавил силы. Но по-прежнему страшно болело предплечье в том месте, куда укусил Черный. Риль приподнял рукав куртки и ужаснулся: кожа вокруг раны уже покрылась мелкими язвами. Страшная болезнь, излечить которую по силам не всякому врачевателю. Значит, теперь он, Риль, отмечен печатью проклятия Черных...

Он шел как в бреду, сон для него смешался с явью. Солнце ласково касалось его лица, ветви гладили его плечи, а он снова слышал крики женщин, холодное лязганье стали и хруст ломаемых костей. Он инстинктивно избегал людей, и ему удавалось скрыться, видимо, способность успокаивать мысли пробуждалась в нем, делая
его незаметным. И удивительно добрым продолжением сна осень перешла в лето, и босые ноги ласкала мягкая трава, незнакомые белые и желтые цветы источали нежный
аромат... И деревья были моложе и свежее, словно на заре времен; их раскидистые кроны вольно шумели высоко над головой. И дышалось удивительно легко, хотя по-прежнему ныло плечо и страшные язвы расползались по руке.

Риль вышел к озеру и упал без сил на мягкую, душистую траву с единственной надеждой, что этот прекрасный сон перенесет его в Сады Благословения, о которых поют менестрели. И сон начал сбываться; солнце взошло над водой, солнце сияло повсюду, и свет его был удивительно мягким. И чьи-то ласковые руки коснулись его плеча, успокаивая боль...

Риль открыл глаза. Над головой покачивались розовые метелки мятлика и темно-синие колокольцы; в серединках узорных листиков манжетки поблескивали капельи росы.

-- Где я? -- приподнялся мальчик. -- В Хранимых Землях Линдариэ?

-- Нет, Звездный Огонек, -- ласково ответил голос, звучавший, казалось, отовсюду. -- Ты на границе моих Садов, Рильмир. Твои боль и жажда исцеления привели тебя сюда.

Мальчик вскочил на ноги. А Владычица стояла перед ним -- коронованная солнцем, в одеждах белее чем летние облака, и в руках ее был живой свет -- в руках ее были силы земли...

-- Владычица Линдариэ... -- прошептал мальчик, преклоняя колено. А Владычица мягко дотронулась его плеча, словно тронул кожу солнечный луч:

-- Больше не болит?

Риль глянул на руку. Кожа была чистой. Ни следа прежних язв.

-- Как прибудешь, попроси мастера Ивора сделать серебряный браслет, и носи его на руке, -- проговорила Владычица. Риль удивился: нет у них в селе мастера Ивора! Или Владычица что-то другое разумеет... А Владычица Линдариэ сказала:

-- Долог твой путь, Рильмир. Двоих человек ты встретишь. Один выведет тебя на Дорогу, с другим пойдешь по ней...

-- Куда? -- спросил было Рильмир. Оглянулся -- а Владычицы уже и нет, только солнечные лучи радостными бликами играют в листве и живыми алмазами поблескивают капельки росы на траве...


Рильмир отпил из кружки горячего душистого чая. Славный чай заваривал менестрель Элмор -- с чабрецом и лесною мятою, с горьковатою <i>тивелой</i>, с пахнущими июльским полднем венчиками златоцвета.


Он-то, Элмор, и привел Рильмира домой. Мать была счастлива, потому что слухи о нападении на караван уже дошли до Загорья. А Рильмир, держа на руках крошечного братика Дари, вдруг подумал о том, как долго и как бережно взращивает Владычица каждую человеческую жизнь и как легко обрывает ее злая рука. И понял он стремление своей души -- защищать тех, кто не может защитить себя. Таких, как его новорожденный братишка. Понял Рильмир, что должен он стать воином Сингильда.

Как раз проходил через село маленький отряд. Риль уже знал одного из воинов -- сурового Альдира, начальника гарнизона замка Лангаэллор, в серебряной кольчуге, с орлом на нагрудном щите. Орел нес на себе змею; говорили, что змея -- символ мудрости и что это герб старинного герцогского рода. К Альдиру подойти было страшновато, но Риль все-таки решился. Выждав, когда рыцарь расседлал коня возле постоялого двора, мальчик попросил:

-- Возьмите меня в младшие воины!

-- Тебя, юноша? -- посмотрел на него сверху вниз Альдир, и на его суровом лице появилась чуть заметная улыбка. Потом воин спохватился: -- Постой, а как же ты ко мне подкрался? Ни я, ни Гром, -- рыцарь ласково потрепал по гриве серого коня, -- тебя не учуяли.

-- А я иногда бываю незаметный, -- ответил Риль.

-- Вот как, -- заинтересованно проговорил рыцарь и наклонился: -- А глаза отводить умеешь?

-- А как же! -- набравшись смелости, ответил Риль. -- Зеркало-озеро, ворожи! Спрячь в зазеркальные миражи!

Альдир оглядывался по сторонам, потом поймал мальчишку за рукав:

-- Ага, вот ты где! Ну а теперь моя очередь. Зеркало-озеро, ворожи!..

Товарищи Альдира со смехом наблюдали, как суровый воин и мальчишка носятся по траве друг за другом.

-- Вот мой меч -- зеркало рассечь! -- звонко выкрикнул Риль и поймал Альдира за руку. -- Берете меня с собой?

-- Отчего ж тебя не взять, -- ласково проговорил воин и вдруг снова посуровел: -- А ты у матери разрешения спрашивал? Знаешь ли ты, как мать переживает за своих детей?

-- Знаю, -- опустил голову Риль. -- Мама так боялась меня на учебу отпускать. А что делать, -- по-взрослому вздохнул он. -- Папа хотел, чтобы я, это... образование получил.

-- Так и учился бы, -- суровости у Альдира немного убавилось. -- От врачевателя пользы куда больше, чем от воина.

-- Я и хотел, -- тихо проговорил Рильмир. -- А теперь... Альдир, они напали ночью, по-подлому! И никто их не почуял! А они всех перерезали, а с женщинами сделали такое... А если они на Загорье нападут, ведь никто ничего не сможет сделать!..

Никто не сможет справиться с ними, подумал он. Даже папа, большой и сильный. Потому что нет у него сингильдийского меча, единственного оружия, которое может сразить Черных. Да и обычного меча отец в руках не держал -- лишь нож для обрезки прутьев ивы. Плетеные стулья и корзины мастера Индреда знали все, и звали его Мастер Ивовая Ветвь.

-- Рыцари Сингильда на то и есть, чтобы защищать вас от Черных, -- мягко проговорил Альдир. Риль поднял на него глаза:

-- Так ведь мало вас, Альдир...

-- Что верно, то верно, -- вздохнул воин. -- Нелегко выдержать воинскую службу. Ведь случается и кровь проливать. Живую кровь... Вот что самое тяжелое, Рили.

-- Я тоже не хочу... убивать, -- проговорил мальчик. -- А еще я не хочу, чтобы убивали... Возьмите меня с собой!

-- Ну хорошо, -- сдался Альдир. -- Задатки-то у тебя есть, я это сразу приметил. -- Рыцарь положил руку мальчику на плечо: -- Пойдем поговорим с матерью и отцом.


Десять лет прошло с того времени. Стал Рильмир сначала младшим воином гарнизона замка Орлиное Гнездо, затем получил посвящение, быстро, как считал Альдир. Здесь же получил он и второе имя -- Лунный Камушек. "Чистое у тебя сердце, -- говорил ему менестрель Элмор, -- и разум твой ясен. Как прозрачный камень, что звездной ночью падает с луны, из небесной цитадели Сирила-Воителя... А внутри у тебя огонек, ласковый и теплый".

Рильмир улыбнулся, вспоминая дом. Он навещал Загорье так часто, как только можно, и он видел, как подрастает его младший брат. Как хорошо выбрала им мама имена: Рильмир и Рильдар. Звездный Свет и Свет Солнца. Только Рильдар был еще маленьким и мама звала его Дари, Солнышко. И Рильмиру особенно тепло было вспоминать, как возился он с маленьким еще братишкой, как учил его фехтовать деревянным мечом, как брал его на прогулки по окрестностям Загорья, сажая на коня впереди себя, а то и на плечи.

А однажды пошли они рано утром на озеро искупаться и увидели странный цветок, растущий прямо из воды. Прямой стебель с узкими листьями, а на нем -- пять белых лепестков с серебристой каемкой. Вроде лилии, но почудней. Рильмир таких и не видал никогда. Хотели они принести цветок этот маме, но рука не поднялась сорвать
такую красоту. Почему-то помнился Рильмиру этот цветок...

Когда получил Рильмир право носить свой собственный герб, выбрал он орла (так уж было заведено среди воинов крепости Лангаэллор), но не со змеей, а с белой лилией.


Тело все еще пребывало в покое, но чувства обострилиь и мысль сконцентрировалась словно пружина, сжатая в кулаке. Обостренное чутье сингильдийца подсказывало: поблизости кто-то есть. Не Черный -- их Рильмир чуял за версту. Нормальный, живой человек, и, кажется, без враждебных намерений. Но осторожность никогда не помешает... Рильмир уже собирал волю, возвращая контроль над отдыхающим телом, потом быстрым неслышным движением поднялся и... пропал.

Ольга, а нет ли у тебя "Города" в последней редакции, но так, чтобы одним куском? Я собираю...

Есть, но не на работе (так как на ноутбуке жесткий диск приказал долго жить), а дома. Вечером из дома вышлю, хорошо?

Сегодня ничего из своей прозы цитировать не буду, просто скажу несколько слов.

Мне нравится перечитывать свои повести. Не потому, что это как-то греет самолюбие -- наоборот, каждый раз я вижу языковые и стилистические недостатки, которые хочется исправить, -- а потому, что нравится погружаться в тот мир. Нравится снова встречаться со своими героями, наблюдать их жизнь, радоваться и переживать вместе с ними.

Вообще, я пишу только потому, что на свете мало книг, которые хотелось бы читать и перечитывать без конца. Я просто восполняю некий пробел. Да и сама работа над тем, что хотелось бы прочесть, но приходится писать самой, приносит огромное удовольствие. И конечно, я счастлива, если мои вещи радуют кого-то еще.

Если бы меня спросили, что главное в моем творчестве, я бы ответила -- жизнеутверждение. Радость бытия. Герои преодолевают трудности и радуются каждой, пусть даже маленькой победе. Радуются своему творческому вдохновению, общению с друзьями, семейному уюту, или даже простой прогулке по утреннему городу, укрытому первым снегом.

Они разные -- люди и не-люди, вдохновленные чем-либо увиденным или прочитанным, или полностью придуманные мной. К ним привязываешься, их ощущаешь как живых. Иногда даже даешь возможность им высказаться в блоге. Иногда помогаешь им, а иногда они начинают помогать тебе, словно между ними и автором существует обратная связь...

Сообщение отредактировал ladyvoltron - 30.9.2009, 13:08

Наверное, для многих, кто знает меня по форуму, это мое творение покажется, гм... несколько необычным. Идея романа пришла из компьютерной игры -- просто понравился сам мир, с руинами древних храмов на фоне тропической природы, с хранящими загадки подземельями и с необычным замком в горной котловине... Это очередная история в моем любимом жанре сказочной фантастики -- приключения девушки, космического курьера, волею судьбы попавшей на незнакомую планету и оказавшейся втянутой в местные события. Многие образы навеяны японской и индийской культурами... Вот несколько отрывков.

-----

Храм богини молнии

Я огляделась. Вечерело. Над нами по гаснущему небу медленно проплывали розово-фиолетовые облака. С четырех сторон поднимались стены из серого камня, по их верху тянулся длинный ряд узких окон, больше похожих на бойницы в крепости. Стены прорезались по центру широкими арками, одна была темной, остальные три освещались золотистыми налийскими светильниками.

Храм выглядел давно покинутым. Каменная плитка, которой был вымощен двор, буйно проросла травой, кое-где поднимались тоненькие деревца.

-- Здесь был женский монастырь, -- пояснил Карри. -- Потом храм заняли мы. Через некоторое время нас вытеснили терране, но и они здесь не остались. Видимо, тоже не смогли выдержать взгляда Вандоры.

-- Взгляд Вандоры? -- переспросила я. Карри помолчал.

-- По легенде, богиня Вандора, спасая свой народ от мести ахуров, привела детей Чизры в эту укромную долину. Они построили здесь город и храм. Говорили, что в те времена Вандора пребывала на земле в зримом облике и жила в храме, и люди могли говорить с ней и учиться божественной мудрости. Годы шли, сменялись поколения нали, и Вандора все это время была с ними. Потом война закончилась и богиня ушла. Осталось только священное изображение в храме, навсегда сохранившее ее взгляд.

-- Где оно? -- спросила я. Карри сказал:

-- Пойдем, покажу.

Мы прошли через неосвещенную арку. Я чуть не вскрикнула от неожиданности -- темнота озарилась голубым сиянием. Внизу, в торжественном зале со стенами, украшенными налийскими письменами, вспыхнули два огромных светильника, струя фонтаны голубого пламени. А мы стояли на широком каменном балконе над залом со светильниками.

Карри повернул меня за плечи:

-- Поприветствуй Вандору, богиню молнии.

Я так и остановилась, пораженная. Богиня молнии в светлых одеждах восседала на троне, за ее плечами очерчивали полукруг два белых крыла. Верхние руки богини, украшенные тонкими серебряными браслетами, лежали на подлокотниках, нижние были опущены на колени. Короткие волосы, белые как снег,  словно взметнулись под порывом незримого ветра.

Однако больше всего меня поразило лицо налийской богини. Юное, как у девочки-подростка, но в то же время светящееся мудростью тысячелетий... Я стояла, не в силах оторвать взгляд от этого лица. Тонкие брови, взлетающие к вискам,  высокие скулы, маленький изящный подбородок. И взгляд... Вандора смотрела немного исподлобья, и это придавало ее взгляду требовательность и строгость -- по крайней мере так казалось вначале. Я даже немного оробела. А потом отчего-то прошла вся робость перед этим лицом, и теперь оно казалось знакомым, чуть ли не родным.

Карри молча опустился на колени. Потом глухо проговорил:

-- Когда мы осаждали храм, нали установили три круга магической защиты. Их магия не убивала, они хотели всего лишь остановить нас. В другое время мы ушли бы, но мыслеприказ Лорда послал нас в атаку. Защита была сломана, и наши воины ворвались в храм. И тогда началось самое страшное.

Мы занимали один зал за другим, прорывая хрупкие защитные барьеры. Тех, кто не успевал уйти, мы убивали, если это был мужчина, или обесчещивали и убивали, если это была женщина. Началась кровавая вакханалия. А потом мы вступили в этот зал, и что-то словно остановило нас. Мы стояли, не в силах двинуться дальше, и взгляд Вандоры словно прожигал душу насквозь. Кто-то не выдержал и начал стрелять по изображению богини -- видишь эти выбоины?

-- Да. -- Я помолчала. -- Ты рассказываешь, будто сам был там.

-- Я  был там, Кира, -- тихо произнес Карри. -- Одним из тех насильников и убийц был я.

Скаарж опустил голову. Я положила руку ему на плечо:

-- Вас направлял Лорд. Вы ничего не могли сделать.

-- Убитым от этого не легче. -- Немного помолчав, скаарж продолжил: -- Мы простояли здесь где-то с полмесяца. В этот зал старались лишний раз на заходить. Стыдно было перед Вандорой... А потом нас атаковали терране. Атаковали неожиданно, ночью, забросав снарядами с таридиевой пылью. Две трети нашего боевого состава были новички, еще не надевшие биопротекторы и не участвовавшие в кровавом безобразии во время захвата храма. По злой иронии судьбы им пришлось заплатить за наши деяния.

Они умирали в страшных мучениях на наших глазах, и мы ничем не могли им помочь... Потом терране больше месяца выбивали отсюда остатки нашего гарнизона. Они думали, что под храмом расположен еще один выход таридиевой породы на поверхность... Нас осталось  двенадцать душ, и старый Арсан, командующий гарнизоном, дал приказ отступать, а сам бросился в атаку с одними саями в руках. Он так и не смог простить себе нелепой и страшной гибели наших ребят.

Таридия терране так и не нашли. Разместили в храме боевые части, но долго здесь не простояли, ушли. Видимо, Вандора не приняла такого освобождения... Больше сюда никто не ходит, разве что  налийские паломники заглядывают иногда. В нижних помещениях  по тайникам попрятано немало оружия, я время от времени туда наведываюсь. А в этом зале встречаюсь с  Вандорой-Молнией. Она... я даже не могу обьяснить словами, кто она для меня.

Карри снова устремил взгляд к изображению Вандоры, полностью уйдя в безмолвный разговор с нею. Я тихонько стояла рядом, стараясь не мешать. Потом я снова посмотрела на изображение богини, и что-то со мной произошло, будто в памяти открылась тайная дверца. Белые волосы, полукруг крылья, руки в тонких серебряных браслетах... Я вдруг поняла: я уже знала ее, Вандору-Молнию, знала сердцем, и всю жизнь тосковала о ней!.. Я опустилась на колени рядом с Карри. Но даже этого оказалось мало, и моя щека коснулась прохладного каменного пола. Я беззвучно плакала, и слезы казались горячими, как огонь.

"Я нашла тебя, моя Ведущая, -- повторяла я. -- Наконец-то я нашла тебя..."

И мне показалось, будто богиня молнии склонилась, положив невесомую ладонь мне на плечо, и душу залило голубовато-белое сияние:

"Не плачь, моя ученица, а радуйся, -- ты вернулась домой. Теперь я не оставлю ни тебя, ни того, с кем ты разделила свой путь..."

Я ошутила на своем плече руку Карри:

-- Ты вспомнила ее...

-- Вандора... она -- моя Ведущая, -- улыбнулась я сквозь слезы. -- Так это называлось у Рыцарей Кольца... Карри, у нас с тобой одна дорога. И Ведущая у нас тоже одна.

------------

Нападение

Я не знаю, сколько времени мы просидели напротив изображения богини молнии. Наверное, долго... Карри очнулся первым:

-- Уже ночь. Пойдем, я покажу тебе священный источник. А сюда мы еще вернемся.

Мы встали, разминая затекшие ноги. Поклонившись Вандоре, мы спустились по широкой спиральной лестнице, миновали несколько залов, когда-то нарядных, но теперь со следами разора, снова поднялись. Почему-то мне стало не по себе. Я даже хотела попросить Карри вернуться, но потом подумала, что здесь, в святом месте, с нами не должно случиться ничего плохого.

Следующая лестница привела нас к массивным дверям, отделанным золотом по зеленому полю. Я остановилась, пытаясь прочесть налийскую вязь -- отдельные символы были мне знакомы, но вместе не складывалось. Карри обнял меня за плечи:

-- Я переведу эту надпись для тебя. Послушай. "И Вандора спустилась со звезд, с молниями на устах, и освятила источник своим поцелуем.  И сказала: "Тот, кто последует моим путем, отринет оковы плоти и станет неуловимым, как туман..."

-- Словно про кнасторов, -- сказала я. -- Говорят, они так и жили, находясь на грани между зримым и незримым миром. И потом уходили в незримый, и больше не возвращались...

Карри задумчиво отозвался:

-- В одном из залов раньше стояла стела с надписью, где упоминались люди с двумя руками, пришедшие на помощь Вандоре. Наверное, это и были Рыцари Кольца... Потом терране перерыли весь зал вдоль и поперек, а стелу взорвали. Искали таридий... Факел Спокойствия тоже снесли и подземную реку изгадили. Хорошо хоть Змеиный источник остался цел.

Он нажал камень в стене. Двери с негромким рокотом разошлись, и мы прошли в небольшое светлое помещение. Посреди круглого бассейна возвышалось изваяние четырехрукой женщины-змеи, руки ее сплетались в каком-то сложном магическом жесте.  У подножия изваяния из четырех морских раковин бежали струйки воды.

Карри, сложив ладони у груди, по-налийски приветствовал источник. А я вдруг почувствовала, как воздух словно сгущается за нашими спинами. По затылку побежали мурашки. Оглянувшись, я дико завопила:

-- Карри, кхорш!

Скаарж отреагировал мгновенно -- сильная рука отбросила меня в сторону еще до того, как дэггер телепортировался рядом с нами. Перекатившись, я вскочила на ноги, готовясь к обороне.

-- Щит! -- прокричал Карри. -- Включай щит!

Сам он уже был окружен изумрудно-зеленым сиянием. С обнаженными саями, скаарж встал между мной и блокировавшим выход дэггером:

-- Кира, мантру!

Я повернулась к источнику и дрожащим голосом пропела мантру. Пол в бассейне ушел вниз, открывая подводный ход -- путь к спасению. Оглянувшись, я ахнула -- Карри голыми руками боролся с дэггером и был уже с ног до головы спеленут ложноножками! Мускулы скааржа взбугрились -- он изо всех сил пытался разорвать смертоносные объятия. Силовая броня его едва мерцала.

На мгновение я увидела лицо Карри, перекошенное, с диким взглядом:

-- Кира, уходи!

Первой мыслью было немедленно последовать приказу. Но не могла я оставить Карри на растерзание дэггеру, не могла!.. Выхватив дисперсионный пистолет, я открыла огонь по ближайшей ложноножке. Скаарж захрипел -- дэггер сжал его еще сильнее. Меня захлестнула ярость. Совершенно не соображая, что делаю, я отшвырнула пистолет и бросилась на дэггера, готовая хоть зубами вцепиться в мерзостные ложноножки. Я не собиралась отдавать Карри этой гадине, пусть даже умру сама!..

А потом произошло нечто совершенно неожиданное. Я взмахнула рукой, словно занося меч для удара, и узкий серебристый клинок рассек ложноножку! Еще удар снизу вверх по диагонали, и дэггер не то забулькал, не то захрюкал, отпуская Карри. Скаарж со стоном упал на каменный пол. А я с сияющим клинком шла прямо на дэггера. И мерзкая тварь отступила, попятилась прочь!

Карри, поднявшись, пнул какой-то камень, и двери закрылись у дэггера перед носом. Я бросилась к нему:

-- Ты живой? Я думала, он тебе все ребра переломал!

-- Меня не так просто сломать, -- проговорил Карри, тяжело дыша. Бульканье за дверьми тем временем усилилось. Скаарж бросил взгляд на двери:

-- Пришла подмога. Сматываемся, пока они не телепортировались сюда. -- Сжав в зубах дыхательную трубку, он кувыркнулся через борт. Я последовала его примеру.

-----

Сомнения Киры

Я сидела на скамье в пустом и темном Храме Звезды. Мягкий золотистый свет озарял заалтарную фреску с Распятием. Я еше утром предупредила, что хочу посидеть и подумать в одиночестве, и моего уединения никто не нарушал.

Меня все еше мучали сомнения, и я пришла сюда, чтобы Господь помог мне их разрешить. Потому что, без конца сомневаясь, я не смогу помочь самому близкому на свете сушеству...

Ведь теперь у Карри появилась надежда, и мне хотелось хоть немного оправдать ее.

Я взяла в руки переданный отцом Наалем знак -- широкое плоское кольцо нежно-зеленого цвета, пересеченное серебристой молнией. Знак Кольца -- знак пути, передаваемый в ордене Лайа Торр учителем ученику. И кто-то из Рыцарей Кольца оставил его мне, и он дожидался меня в Храме Негасимого Пламени вместе с йоллой... Служители храма отдали его отцу Наалю, сказав передать его мне, когда придет время...

Значит, они знали, что йоллу должна была взять именно я. Или почему-то решили, что больше некому.

Я легонько сжала в руке знак Лайа Торр. Он приятно холодил ладонь. Такое у него странное свойство -- он всегда оставался чуть прохладным...

Кнасторы -- Рыцари Кольца, сражавшиеся с сагонами, были у нас красивой легендой. Кто-то снял по мотивам легенды чудесный анимационный фильм. Я даже помнила название -- "Серебряная нить"... Но потом у нас раскрыли секту с продвинутыми оккультными практиками. Эта секта называла себя орденом Лайа Торр. Но как выяснилось, сектанты были пособниками сагонов -- не пособниками даже, а своеобразной подготовительной ступенью, детским садом, где сагоны растили себе преемников. Подходяших кандидатов отбирали, а остальных, так сказать, пускали в расход -- на тренировочный материал тем же сагонам.

Мы много обсуждали ту тему с моей подругой Йэнной -- ее отец по работе обшался с Дозорной службой и кое-что об истории с разоблачением кнасторов знал. Эни говорила, сагоны ловят человека на слабости. Почему бы им не поймать на желании совершенствоваться и творить добро? Так и был основан орден Лайа Торр -- сагонами, игравшими на искреннем стремлении людей делать добрые дела. Но зотерические практики, контакт с незримым миром приводили к постепенной подмене понятий. Разница между добром и злом переставала ощущаться. Как в "Звездных войнах" -- обращение к темной стороне Силы меняло этический облик человека до неузнаваемости...

Однако были те, кто не разделял эту точку зрения. Например, мой отец. Он так и говорил -- так сагоны и действовали бы, если им понадобилось опорочить настояшего, серьезного противника. Создали бы карманных кнасторов и демонстрировали публике, заодно используя как тренировочную грушу для своих.

И теперь я была убеждена, что отец прав. Потому что кнасторы -- истинные Лайа Торр -- многие годы защищали На Пали. Потому что они принесли сюда веру в Христа. И потому что йолла, которую я держала в руках, не могла быть оружием сагонов.

Я встала на колени перед алтарем. Господи, я не могу сказать, права я или нет. Единственное, что я могу -- стараться быть честной перед Тобой. И поэтому сейчас я не могу поступить по-другому.

Я повесила на шею тонкий ремешок со знаком Кольца. Отныне мне предстояло носить его всю жизнь.


Уже вечерело, когда я покинула храм. Первое солнце, Аруна, уже скрылось за грядою Снежного Барьера, второе ненадолго задержалось над вершинами Лучника и Копьеносца, заливая прощальными оранжево-алыми лучами горы на востоке. Мне захотелось найти Карри, просто побыть рядом с ним, ни говоря ни слова -- с ним хорошо было не только говорить, но и молчать.

Я нашла скааржа на лугу, возле белой часовни с налийскими молитвеннысми флажками. Он сидел на коленях у края отвесного склона. Наверное, тоже молился или просто размышлял... Почуяв мои шаги, Карри поднялся навстречу мне. Я подошла и молча обняла его.

Мы стояли обнявшись, глядя на раскинувшуюся внизу темную Виноградную долину и зубцы Священных гор, оранжевые в вечерних лучах. Мы оба ощущали -- перед нами пролегла незнакомая, опасная дорога, и мы знали, что пройдем ее вместе до самого конца.

(Примечания: Йэнна -- это Яна Завацкая )

-----

Прибытие в Великий Замок

Мы летели выше облаков, небо над нами повисло синим куполом, чистым как блюдце. Наверное, если продолжать лететь вверх, то можно попасть в открытый космос, подумала я, но тут наш полет пошел на снижение, мы пересекли ало-розовый туман облаков и я чуть не вскрикнула от неожиданности.

Прямо перед нами появился Великий Замок Нали.

Перекинутый через пропасть мост с двумя налийскими светильниками. Привратные башни, прорезанные высокими стрельчатыми окнами. Многоярусные громады серых стен. Красные знамена, полощущиеся на ветру... Меня снова охватило томящее, волнующее чувство, как в том постоянно возвращавшемся сне, и я поняла, что уже люблю этот замок горячей и чуть горькой любовью...

Мы приближались. Я уже могла разглядеть фигуры скааржских часовых в коричнево-зеленой броне и раздвоенных снизу плащах. Сначала я испугалась -- вдруг  нас заметят, -- но потом вспомнила, что мы невидимы. Пролетев мимо часового, замершего на балконе над воротами, мы вошли в стену как нож в масло, и стало темно.


Голова стукнулась о что-то жесткое -- кажется, это была броня Карри. Ага, телесные ощущения вернулись. Значит, мы прибыли. Темнота была хоть глаз выколи. Интересно, куда это нас занесло?

Карри включил фонарик, и обнаружилось, что он лежит на полу, а я -- на нем. Я поднялась и немедленно врезалась в стоявший поблизости деревянный ящик. Звякнуло стекло. Оказалось, что помещение сплошь заставлено ящиками с бутылками.

-- Монахи доставили  нас по верному адресу, -- тихонько рассмеялся скаарж. -- Это винный погреб.

-- А почему именно сюда? -- спросила я.

-- Потому что это одно из немногих помещений, где нет видеонаблюдения. Нам нужно пересидеть здесь до отбоя. Правда, сюда может зайти кто-нибудь за бутылочкой сакэ, поэтому лучше спрятаться.

Мы укрылись за ящиками с сакэ, составленными штабелями. И вовремя: снаружи послышались шаги, зажегся свет. Что-то грохнуло, зазвенели пустые бутылки. Пришелец немного повозился внутри, потом погасил свет и вышел.

-- Ффуу, -- выдохнула я, когда удаляющиеся шаги затихли. Карри прошептал:

-- Это Ри-Арс.

-- Кто?

-- Ри-Арс Кай-теру, первый  потребитель рисового вина среди наших. Забирает сакэ и приносит пустую тару ящиками, чтобы не ходить каждый раз за бутылкой... Вторым был парень, который потом бросился со стены. А третьим -- я.

-- Весело у вас, ничего не скажешь.

-- Ничего, у других бывало и похуже... -- Карри накрыл мои плечи плащом: -- Поспи, пока есть возможность. Потом будет не до сна.

Я пристроилась к скааржу, положив голову ему на колени. Сон долго не шел. Я думала о предстоящем разговоре с Эшем. Как я буду уговаривать скааржского командующего, и уговорю ли... Наконец я задремала, но долго спать не пришлось -- Карри растормошил меня:

-- Просыпайся, Освободительница.

-- Который час? -- спросила я, с трудом продирая глаза.

-- Половина двенадцатого. Пора будить Берсерка, если, конечно, он спит, а не развлекается с краалками... в последнем случае дозвониться будет тяжело.

Вручив мне фонарик, Карри достал коммуникатор и набрал номер. Ответили ему не сразу:

-- Командующий Эш Ас-Тор, Пятый Приграничный гарнизон. -- Голос у командуюшего был густой и низкий. -- Я Вас слушаю.

-- Эш, это я, -- негромко проговорил Карри. -- Узнаешь?

На том конце повисло молчание. Потом Эш взорвался:

-- Ядрены суши! Стрела? Лучше бы тебя сожрали хрузги или зарезали Асхировы ребятки! Говори, где прячешься, стервец?

-- Я в Замке.

-- Ты уже и сюда пробрался, Лупанов змееныш!

-- Эш, нам надо поговорить.

-- Разговор у нас будет один -- саями в брюхо! -- бушевал Эш. -- Сейчас подниму наших, и мы устроим тебе задушевную беседу.

Я испугалась, но на лице Карри не дрогнула ни единая черточка:

-- Я предпочел бы поговорить как скаарж со скааржем.  Я приду один, из оружия у меня будут только саи. Или ты боишься?

-- Да не будь я Берсерк! -- вскричал Эш. -- Ладно. Жду через четверть часа в церкви, возле многорукого долдона. И попробуй только не приди -- найду и прирежу безо всяких дуэльных правил!

-- Договорились. -- Карри отключил коммуникатор. Я положила ему руку на плечо:

-- За что он тебя так?

-- За дело, -- хмуро отозвался Карри.  -- Понимаешь... Когда мы бежали с биофабрики, я убил двоих наших... там, у крепости, где тебе прострелили ноги.

-- Ты защищал меня, -- сказала  я. -- Ты не виноват.

-- Берсерк считает иначе... Ладно, не бери в голову. Как-нибудь разберемся... -- Карри обнял меня за плечи: -- Пойдем, огненный цветок.

Миновав сумрачный коридор с голыми каменными стенами, мы начали подниматься по широкой спиральной лестнице. Благодаря налийской обуви с мягкими подошвами и особому "шагу воина-Тени", который Карри в свое время заставлял отрабатывать на рисовой бумаге, мы передвигались неслышно. Лестница вывела на площадку, открытую с южной стороны; Карри тронул меня за руку и указал на незамеченную мной фигуру скааржского воина, скрывавшегося в тени. Часовой стоял спиной к нам, неподвижный как статуя, лишь чуть покачивался из стороны в сторону мощный хвост. Мы неслышно прокрались в прямоугольную арку и миновав темный притвор, зашли в церковь.

Церковь оказалась просторным и гулким помещением с высокими сводами, уходящими в темноту. Красная ковровая дорожка вела к алтарю, над алтарем поблескивали цветными стеклами витражи. Каждый шорох вызывал эхо, и я боялась даже лишний раз вздохнуть, чтобы не наделать шума.

Карри велел мне укрыться за алтарем и не выходить, пока он не позовет. Сам он остался посреди церкви, возле изваяния нали, воздевшего руки в молитве.

Командующий не заставил себя долго ждать, появившись в сопровождении двоих секундантов-скааржей. Секунданты поставили на стол две чаши с водой и положили два полотенца. Из рассказов Карри я знала, что перед дуэльным поединком скааржи совершают омовение рук -- обряд, символизирующий очищение; Берсерк явно намеревался драться, и я молила Бога, чтобы до дуэли дело все-таки не дошло.

Подойдя, Эш остановился напротив Карри. Уж на что Карри был рослым, но Берсерк оказался еще выше и шире в плечах, да и сложением помощнее. А в маске вид у него и вовсе был свирепый.

Он немедленно начал гневную речь:

-- Что стоишь, как девственница, впервые увидевшая мужской член? (На самом деле все звучало гораздо непристойнее, но я не вдавалась в тонкости перевода). Вынимай саи или я голыми руками свинчу тебе башку!

-- Эш, я пришел не драться, -- проговорил Карри. -- Послушай, у нас появилась реальная возможность избавиться от Лорда. Другой такой возможности не будет. Освободительница не приходит дважды.

-- Что за чушь ты несешь? -- заорал Берсерк. -- Какая, к ящеру, Освободительница? Ты что, совсем съехал? Вот что, Стрела, -- или деремся по правилам, или я размажу тебя по стенке, ящер забери весь твой род, зачатый Лупаном в грязном блуде!

Лупан в скааржской мифологии был распутным богом, и то, что сказал Эш, являлось страшным оскорблением.

-- Эш, всему есть свои пределы, -- голос Карри стал ледяным. -- Ты оскорбил не только меня, но и всю мою семью, включая ту, кого сам любил. Приготовься умереть, Берсерк.

Я застыла, совершенно не представляя, что теперь делать. А скааржи омыли руки и осушили поданными секундантами полотенцами. Секунданты, отмерив дистанцию, отошли в сторону. Карри и Берсерк опустились друг напротив друга на колено, коснувшись правой рукой ковра в боевом приветствии. Некоторое время они так сидели, меряясь взглядами. Потом Берсерк взревел и прыжком, словно тигр, бросился на Карри.

Карри неуловимым движением скользнул в сторону, его сая царапнула пластинки брони, прикрывающей хвост Эша. Берсерк перекатился через плечо, вскочил и начал наступать. Он дико рычал, саи в его руках плясали как молнии. Карри, однако, успевал защищаться и контратаковать; лицо его оставалось неподвижным, и лишь в глазах полыхал яростный  зеленый огонь.

Сая Карри задела руку Берсерка, оставив длинный порез. Эш взревел и с удвоенной яростью бросился в бой. А лицо Карри по-прежнему сохраняло ледяное спокойствие, и это было самое страшное. Становилось ясно -- если их не остановить, Пятый Приграничный гарнизон останется без командующего. А это в наши планы никак не входило.

-- Стойте! -- закричала я, выскочив из своего укрытия. --- Слышите, вы? Прекратите немедленно!

Скааржи не остановились ни на секунду. Тогда я вскинула руку, собирая в ладони йоллу, и бросила в дерущихся невидимый энергетический мячик. Карри и Берсерка разбросало в разные стороны. Схватив со стола чашу с водой, я выплеснула ее содержимое на Эша, потом опрокинула вторую чашу над Карри.

Скааржи сидели тяжело дыша, по пластинкам их брони и косичкам стекала вода.

-- Вставайте, драчуны. -- Я бросила им обоим полотенца: -- Дуэль окончена.

Карри, поднявшись, сделал шаг к Эшу:

-- Он оскорбил весь мой род...

-- Карри! -- я взяла его за руки. -- Потом выясните отношения. Ты забыл, зачем мы сюда шли?

Карри сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь.

-- Ладно, Берсерк, -- сказал он наконец, -- я прощаю тебя... на время. -- Карри обнял меня за плечи: -- Познакомься с Освободительницей.

Я подняла руки к груди, вложив кулак правой в ладонь левой и поклонилась, приветствуя командующего по-скааржски. Эш тоже сложил руки в "кулак и сердце", разглядывая меня как музейный экспонат:

-- Ишь бойкая какая. Ты, что ли, и есть Освободительница?

-- А что, непохожа? -- дерзко спросила я.

-- Ну как тебе сказать, птаха. -- Берсерк подошел ближе: -- Послушать, что четырехрукие болтают, так Освободительница -- это фурия с молниями, которая придет и замочит всех скааржей.

-- Не собираюсь я вас "мочить". Я пришла, во-первых, помочь вам избавиться от биопротекторов, во-вторых, сразить вашего Лорда.

-- Лорда? -- Берсерк аж присвистнул. Наклонившись, он взял меня за подбородок: -- Как ты собираешься с ним драться, воробей? Его не берет никакое оружие!

Я сделала шаг назад и подняла руки. Йолла вспыхнула в ладонях серебристым огоньком. Раскинув руки, я превратила йоллу в огромный полупрозрачный щит. Потом свела ладони вместе и сформировала меч.

-- Вот оружие, которое сразит Лорда, -- сказала я. Изумление Берсерка, с которым он на меня воззрился, проступило даже сквозь маску:

-- Прямо волшебство какое-то... Послушай, воробей, а эта твоя штука маски снимать может?

-- Конечно, -- тоном, не вызывающим сомнений, заявила я. Эш тут же спросил:

-- А чем докажешь?

-- Э-э-э... -- Тут я заметила, что на полотенце, которым Эш укрывал правую руку, проступили алые пятна: -- Да Вы же ранены!

Берсерк бросил взгляд на порезанную руку:

-- А, дырка. Сейчас залатаю.

-- Не трогайте. Дайте мне. -- Я сняла полотенце с его руки. Слава Богу, порез оказался неглубоким. Я провела ладонью над раной, и йолла заструилась на место пореза мерцающим серебром. Порез начал медленно затягиваться. Изумлению Эша не было предела:

-- Ну ты даешь... Да тебя можно брать в патруль вместо походной аптечки! Разведчик! Осси! -- позвал он секундантов. -- Смотрите, что девчонка делает!

На глазах у изумленных скааржей рана затянулась, оставив едва заметный след.

-- А ты сама откуда взялась такая? -- спросил Берсерк, разглядывал свою руку.

-- Я с Квирина.

-- Да это понятно, что не местная. Сюда-то как попала? Где тебя Стрела раскопал?

-- Карри помог мне бежать с биофабрики и потом не раз спасал мне жизнь, -- ответила я, беря Карри за руку. -- А туда меня любезно отправили Лорд и Верховная Мать. Но это долгая история... Так как насчет биопротекторов?

-- Да если ты скинешь с нас эти рыла, мы для тебя что ни попросишь, все сделаем! -- пламенно заверил Эш. -- Хоть на престол Императрицы посадим.

-- Да нет, престола мне не нужно. -- Я вздохнула. -- Просто... когда мы с Карри уйдем в Башню Лорда, чтобы сразиться с ним, нам будет очень важно знать, что кто-то из вашего народа нас поддерживает, хотя бы мысленно.

-- Да мы тебя не то, что поддержим -- на руках  донесем до этой самой Башни! Эй, Стрела! -- Эш толкнул Карри в бок. -- Слышишь? Драка откладывается. Пойдемте к огоньку, обсудим это дело с нашими.  Осси, -- обратился Берсерк к одному из секундантов, низкорослому (чуть повыше меня) и тонкому, как молодое деревце. -- Собери всех в Каминном зале.

-- Караульных тоже звать? -- голос  Осси был по-мальчишечьи высоким.

-- Да. И пошустрее давай. Дело важное.

Бросив на нас с Карри быстрый взгляд, Осси приложил сжатую в кулак руку к груди:

-- Слушаюсь, Эш-сэйшин. -- С этими словами он развернулся и убежал, показав короткий хвост.

-----

В Великом Замке

Проснувшись, я сначала долго не могла понять, где нахожусь. Я лежала поперек огромной кровати в просторной комнате с каменными стенами. Кто-то снял с меня скааржский доспех и накрыл одеялом.

Через узкие окна на ковер падали солнечные лучи. На низком столике стояли чайник, две пиалы и ваза с мелким печеньем. Из носика чайника тонкой струйкой шел пар.

Ах да, мы же с Карри добрались до Замка...

Я все вспомнила. Села на кровати. Надо срочно узнать, как наши пациенты.

Щелкнул замок, и вошел Карри -- с посвежевшим лицом, будто все утро гулял на горном лугу. На пластинках брони и зеленовато-коричневой коже скааржа поблескивали капельки воды. В руках он нес букет белых цветов.

-- С пробуждением, Освободительница, -- приветствовал меня он, ставя цветы в кувшин с водой. -- Кстати, день давно уже перевалил за половину.

-- Хорошо я поспала... -- Я с наслаждением потянулась. -- Как наши герои?

-- В порядке. Пришли в себя и уже неплохо выглядят. Остальные, конечно, поражены. Так что считай, ты уже завоевала Замок. Ты голодная?

-- Это еще мягко сказано... Попадись мне кхорш -- подстрелила, освежевала и слопала бы.

-- Ну уж навряд ли... Я раздобуду что-нибудь поприличнее. Как насчет обеда по-скааржски?

-- Отлично. Только физиономию бы умыть... Карри, где тут удобства?

-- Здесь. -- Карри распахнул передо мной дверь со скааржским иероглифом. Я радостно завопила:

-- Душ! Да здравствует цивилизация!

Скромные по квиринским меркам удобства по сравнению с монастырем выглядели роскошью. Я смогла не только принять душ, но и выстирать трико, которое надевала под доспех. Распаковав тюк с запасной одеждой, я переоделась в налийское сари. На шею я повесила Знак Кольца.

По глазам скааржа я заметила, что он доволен моим превращением из скаута в нормальную женщину. Я уселась на коленях за столиком. Карри открыл пластиковую упаковку, содержавшую, как он пояснил, стандартную порцию для воина здешнего гарнизона. Вкусно запахло рыбой и какими-то овощами. Я взялась за палочки (есть по-скааржски я научилась еще в монастыре). Карри смотрел на меня и почему-то улыбался.

А я, кажется, переоценила свои возможности.

-- Карри, много, -- сказала я ему. -- Помогай.

-- Охотно. -- Карри вооружился палочками, и вдвоем мы быстро прикончили стандартную порцию. Потом выпили по пиале чая. Скааржский чай был крепкий, с горчинкой, и я заедала его печеньем.

-- Сегодня надо снять биопротекторы по крайней мере тридцати бойцам, -- проговорила я, принимая из рук Карри вторую пиалу с чаем. В глазах скааржа мелькнуло беспокойство:

-- Ты справишься? Вчера после троих ты была еле жива.

Я вздохнула.

-- У нас мало времени. Лорд скоро узнает, что происходит в Замке. И тогда он может натравить тех, кто не успел снять маски, на тех, кто уже освободился. Я не хочу, чтобы вашим ребятам пришлось драться друг с другом.

-- Понимаю. -- Карри нахмурил брови. -- Меня беспокоит еще и то, что пока они снимают маски, боеспособность Замка будет понижена. После снятия биопротектора нужна как минимум неделя для восстановления прежней физической формы... Если Лорд пошлет сюда свой спецназ, мы не сможем дать отпор. Хоть зови на помощь терран.

-- А почему бы нет? -- воодушевилась я. -- По-моему, хорошая идея! Заодно терране увидят, что никакие вы не монстры.

Карри, однако, не разделял мой энтузиазм:

-- Идея исключительно от безвыходности. Я не доверяю терранам. Да и бойцы они посредственные, только за счет техники и выезжают. Но лучше хоть какая-то помощь, чем никакой.

Скаарж разлил в пиалы остатки чая:

-- Формально у нас с Террой мир. Подписание мирного соглашения, кстати, стоило императрице Атхан немалых усилий... Фактически же вдоль границы то и дело происходят столкновения, но к этому уже все привыкли. Наш сегунат даже особо не вмешивается, предоставляя командующим гарнизонов самим разрешать локальные конфликты. И этим можно воспользоваться.

Ничто не мешает Эшу встретиться с представителями терранского командования. Но это должны быть люди, не связанные с терранской верхушкой, потому что правительство их колонии само сотрудничает с Лордом. На орбите На Пали висит терранский крейсер "Авенджер" -- передвижная военная лаборатория. Один ящер знает, чем они там занимаются. И наш губернатор неоднократно там бывал, это информация из надежного источника!

-- Куда только смотрит ваша Императрица...

-- А кто будет ей докладывать, когда все ходят по струнке перед Лордом!.. Ладно, огненный цветок, не об этом сейчас речь. Неизвестно еще, согласится ли Берсерк просить терран о помощи. Да и то, что терране захотят нам помочь, тоже не факт.

-- Эша я постараюсь уговорить, -- пообещала я. -- А терране должны вас просто увидеть! Без шлемов и биопротекторов. И понять, что вы -- не чудовища, а люди.

Карри отодвинул в сторону пустые пиалы:

-- Навряд ли отсутствие масок что-то резко изменит в отношении к нам... Но за помощью больше обратиться не к кому.

Он помолчал. Потом вдруг спросил:

-- Кстати... Ты не передумала быть моей невестой?

-- Карри, сейчас я в тебя чем-нибудь запущу. -- Я схватила пустую пиалу и сделала вид, что замахиваюсь. Скаарж перехватил мою руку, забрал пиалу и поставил на место:

-- Это у краалов принято скандалить и бить посуду. А ты собираешься войти в скааржскую семью. Вплети в волосы ленту, -- он подал мне голубую тесемку. -- У нас так принято. Или лучше я сделаю сам.

Мне пришлось распустить волосы (у меня они отросли ниже плеч, и я носила их собранными в конский хвост). Опустившись на колени рядом со мной, Карри заплел мне слева тонкую косичку и вплел в нее тесьму. Я снова убрала волосы в хвост, и со свешивающейся возле левого уха косичкой стала похожа на ученика-падавана из джедайской академии.

-- Кстати, почему Эш тебя называет князем? -- спросила я, глядя, как скаарж ловко вплетает себе такую же голубую тесемку.

-- Потому, что я княжеского роду, -- отозвался Карри. Завершив работу, он сложил руки в "кулак и сердце" и поклонился: -- Рист, князь ска-Рит, к вашим услугам.

-- И ты об этом молчал? -- пораженно проговорила я. Карри спросил:

-- А для тебя это имеет значение?

-- Ну вообще-то нет, -- сказала я. -- Я тебя и так люблю. Просто непривычно звать тебя другим именем.

-- Ну и не заморачивайся, -- отозвался скаарж. -- Здесь я Карри. Стрела, которая должна поразить свою цель.

Он подал мне руку, помогая подняться:

-- Пойдем, будущая княгиня. Попробуем уговорить Берсерка на очередную авантюру.

 
Эш обнаружился в Каминном зале -- он резался в шахматы с кем-то из воинов в маске. Берсерк тут же поднялся нам навстречу. Был он в пластинчатой броне, весь подтянутый и свежий как огурчик. Левое плечо командующего прикрывал красный плащ с черным драконом. В косички он вплел цветные ленты -- наверное, какие-то знаки отличия. Лицо... пожалуй, лицо было бледновато. Видимо, он не так хорошо себя чувствовал, как старался показать.

-- Кира-сейшви, ты прямо чудо сотворила! -- Я и слова сказать не успела, как огромные ручищи подняли меня в воздух, и Берсерк наградил меня поцелуем в губы, который для дружеского был слишком затяжным. Мне стало неудобно -- Эш явно подзуживал Карри.

-- А ты, Стрела, не смотри акулой, -- проговорил Берсерк, отпустив меня. -- Я с девушками обращаться умею, в отличие от некоторых.

Карри стиснул зубы, но промолчал. Я взяла его за руку. А Эшу сделала строгое лицо:

-- Будете хулиганить -- надену маску обратно. Кроме того, вы не вполне здоровы. Давайте проведу энергетический массаж.

Попросив Эша опуститься на колени, я собрала энергию йоллы в кончиках пальцев и начала водить ладонью вдоль его лица. Эш блаженно закрыл глаза, как кот на солнце, -- казалось, вот-вот он замурлычет. Командующий Пятым приграничным гарнизоном был мне симпатичен, и похоже, мы с ним нашли взаимопонимание. Только поменьше бы он поддевал Карри по поводу и без повода...

Такой же энергетический массаж я проделала для Рига и Разведчика, которых позвали по моей просьбе. Разведчик из всей героической троицы выглядел хуже всех, и я посоветовала ему принять немного горячего сакэ и лечь отдыхать.

Когда я завершила работу и отпустила скааржей, Берсерк достал электронный блокнот:
 
-- Кира-сейшви, я составил список, в каком порядке снимать хари. Ты по пять ребят в день брать сможешь?

-- Я буду брать по тридцать, если хватит сил. -- В ответ на удивленный взгляд командующего я пояснила: -- Время поджимает, Эш-сейшин. Да и вообще у нас к вам серьезный разговор по поводу того, что делать дальше.

-- Ну раз серьезный, тогда пошли в штаб, -- распорядился Берсерк. -- Там и поговорим.

Вслед за командующим мы поднялись по пандусу вдоль стены Каминного зала на балкон. Эш положил руку на знак с драконом возле двери. Щелкнул замок, и мы прошли в небольшое помещение без окон, освещенное ровным белым светом.

Слева располагался голографический стенд с картой местности, справа находился пульт, за которым сидел Осси. Как я поняла, скаарж-подросток выполнял обязанности адьютанта и системного администратора. Когда мы вошли, он вскочил, сложив руки в "кулак и сердце".

-- Чем занимался? -- строго осведомился у него Эш. -- Небось, опять терран в "Возвращении в На Пали" отстреливал?

-- Да не, "Возврашение" я давно прошел, -- отозвался мальчишка. -- Я ломал сервер терранского командования. И почти взломал!

-- Ты, взломщик, допрыгаешься до войны с бледнокожими, -- проворчал Берсерк. -- Принеси лучше нам сакэ.

Мы втроем прилегли на ковер (неформальные беседы у скааржей  велись полулежа). Осси поставил перед нами на подносе сакэ в кувшинчике и три стопки, и снова сел за пульт.

-- Эш-сейшин, -- начала я, -- как вы думаете, что будет, когда Лорд узнает, что вы снимаете маски?

-- Драка будет! -- жизнерадостно заявил Осси из-за пульта. Берсерк на него рявкнул:

-- Помолчи, княжич, пока старшие разговаривают! -- Эш вздохнул: -- Понятно, Лорд это так не оставит. Пришлет Асхировых головорезов навести порядок.

-- Вы понимаете, что в ближайшие несколько дней будете небоеспособны?

-- Да понимаю... -- Командуюший залпом осушил стопку сакэ. -- А что делать прикажешь -- так и ходить с харями? Ну если совсем будет хреново, свистну Оста. Его части стоят неподалеку, да и парень он надежный.

-- Остранг будет плохим помощником, Эш, -- веско возразил Карри. -- Или ты забыл, как действует маска? Он же сам по приказу Лорда тебя и прирежет.

-- Ну а что ты предлагаешь? -- недовольно повернулся к нему Берсерк.

-- Эш, я знаю, тебе это не понравится, и всем нашим тоже. Но другого выхода нет. Нам надо заручиться поддержкой кого-нибудь из терранских военных. Можно даже временно разместить их подразделение в Замке.

Берсерк аж подскочил и сел на колени:

-- Стрела, ты соображаешь, что несешь? Бледнокожих -- в Замок? На стратегически важный обьект? Да чтоб у меня отсох хвост, если я так сделаю! Они же лгут без зазрения совести! Кричат о мире, а сами только и думают, где бы оттяпать кусок территории. И нас ославили на весь Альянс, будто бы мы... при Кире-сейшви и сказать-то стыдно. Да ты, небось, сам им прислуживал, Лупаново отродье!

Карри побледнел. Рывком поднявшись на колено, он выбросил из правой наручи саи и поднес острые клинки к лицу Эша:

-- Берсерк, бывает конец и моему терпению. Сейчас я разукрашу твою извлеченную из-под маски физиономию...

-- Прекратите! -- Я отвела в сторону руку Карри с саями. -- Эш-сейшин, вы тоже хороши. Цепляетесь к Карри как инспектор на таможне.

-- Ну а что он предлагает всякую хреноту? -- буркнул Эш.

-- Предложение обратиться к терранам за помощью было мое, -- сказала я ему. -- Но если вас это не устраивает -- пожалуйста. Придется нам с Карри вдвоем сражаться против вашего спецназа, когда он сюда придет.

Я взяла за руку Карри, все еще гневно сверкающего глазами в сторону Эша:

-- Спасибо за разговор и за сакэ, Эш-сейшин. Мы пойдем.

-- Кира-сейшви, да ты подожди, -- Берсерк придержал меня за плечи. -- Дай подумать.

Я села на подушку для сидения, Карри пристроился рядом со мной. Эш снова прилег, налил себе сакэ.

-- Да уж, лучше драться только с Асхиром, чем и с ним, и с бледнокожими, -- размышлял он вслух. Я воодушевилась -- похоже, чаша весов склонялась в нашу сторону:

-- Поймите, Эш-сейшин, Лорд намеренно раздувает вражду между вами и терранами! Ему это выгодно. Если кто-то из скааржей отобьется от рук -- их закидают терранскими таридиевыми бомбами. А если терране начнут выступать против Лорда -- он вышлет на них кхоршей и ваших бойцов с саями. Вот и вся арифметика.

Эш молча осушил еше одну стопку. Потом махнул рукой:

-- А, ящер с ним! Ладно, Кира-сейшви, считай, что уговорила. Попросим помощи у терран. Есть у них один командующий, нормальный мужик, мы с ним даже как-то сакэ пили. Климанов его фамилия.

-- Он тоже русский? -- воскликнула я. Берсерк не понял. Я пояснила:

-- Ну, из России. Это государство на Терре, я сама оттуда.

-- Земляки, стало быть. Ну тогда ты и будешь с ним беседовать, -- решил Эш. -- Только смотри -- его уговорить будет потруднее, чем меня.

-----

Приключение с Осси

Оставив Сартжи на попечение Разведчика, мы с Карри вышли из комнаты, и тут на нас выскочил Берсерк с круглыми глазами:

-- Кира-сейшви! Осси загибается!

Не может быть, подумала я. Прошло всего лишь десять минут... Единым махом одолев два яруса по широкой винтовой лестнице, мы  промчались через полутемный коридор и влетели в комнату Осси.

Мальчишка корчился в судорогах на кровати. Лицо его обильно покрывала ядовито-зеленая испарина, на губах была зеленая пена. Взгляд его был почти безумным.

-- Карри, держи его, а то упадет и расшибется! -- распорядилась я, но Карри уже сам метнулся к мальчишке и сел рядом, придерживая его за плечи. Я осторожно вытерла испарину с лица Осси влажной дезинфицирующей салфеткой. Осси начало рвать, и я повернула его голову набок, чтобы он не захлебнулся.

Взяв запястье мальчишки, я нащупала пульс. Сердце работало с перебоями. А если он умрет? Это будет на моей совести. Как я могла взяться за снятие масок, не имея даже элементарного медицинского образования?

-- Эш-сейшин, в Замке есть врач? -- встревоженно спросила я.

-- Ри-Арс. Уже его вызвал, -- ответил Берсерк и поспешно обошел комнату: -- Где, ящер забери, маска этого обалдуя? -- Заглянув в горящий камин, он схватил щипцы и подцепил оттуда какие-то ошметки, распространяющие дурной запах: -- Он что, сжег ее?!!

Судороги у Осси прекратились, лишь время от времени повторялись рвотные позывы -- он открывал рот, но выходить наружу уже было нечему. Я положила руку ему на голову. И тут йолла открыла моему зрению такое, что мне самой стало худо. Осси рвало тьмой! Тьма плыла черными слоями, заполняя комнату, и жирные клубы черного дыма продолжали исходить изо рта мальчишки. Аура его почти погасла.

Я не справлюсь, мелькнула паническая мысль. Я даже не знаю, что с ним происходит...

-- Кира-сейшви, отойдите пожалуйста, -- распорядился зашедший в комнату Ри-Арс. Следом за ним Риг вкатил тележку с медицинской аппаратурой. Я попросила:

-- Можно я буду сидеть рядом?

-- Хорошо. -- Ри-Арс начал подсоединять к телу мальчишки незнакомые медицинские устройства. Вспыхнули голографические экраны, высвечивая графики и цифры.

Я взяла руку скааржского мальчишки. Снова вспомнила изображение Вандоры в храме. Ее взгляд... И поняла, что надо делать. Мысленно я направила йоллу через свою руку в тело Осси.


-- Кира-сейшви, я умираю?

Осси стоял передо мной. Мы находились в каком-то призрачно-сером пространстве.

-- Нет, Осси, ты сражаешься, -- сказала я. -- Держись. Помни, что ты воин-скаарж.

-- Там -- черный! -- проговорил Осси, показав в сторону. -- Он пьет меня! Кира-сейшви, прогоните его!

Покачнувшись, мальчишка упал на колени, и темные струи, вырвавшись из его губ, помчались к огромному черному рту, с жадностью всасывающему его страдания и боль. Это не сагон, поняла я. Это нечто другое... Я вскинула руку, собирая силу йоллы для удара. Боже, если мне дана эта странная сила, я должна защитить Осси... Из моей ладони вырвалась молния и ударила в мерзкий черный рот.

Осси перестало рвать. Он схватил меня за руку:

-- Кира-сейшви, не уходите!

Жуткий черный рот открылся, и из него хлынули потоки тьмы, превращаясь в образы, которые не приснятся даже в худших кошмарах... Я поняла -- на это нельзя, ни в коем случае нельзя смотреть, иначе рассудок не выдержит. Я очертила йоллой возле нас с Осси светящийся круг, обняла мальчишку, спрятав его лицо у себя на груди, и сама закрыла глаза. Господи, дай нам сил продержаться, просто продержаться...

За моей спиной полыхнуло серебристо-белым. Продолжая прижимать Осси к себе, я обернулась. Тонкая фигура, размах белых крыл, снежные волосы, взметнувшиеся на ветру. Я не могла не узнать ее... Она вскинула руки, и словно тысячи молний разорвали тьму.

"Вандора" -- прошептала я... и обнаружила себя лежащей на кровати, сжимая Осси в объятиях.

Я поспешно вскочила. Карри отпустил плечо Ри-Арса, которого, похоже, удерживал:

-- Кира знала, что делала. Посмотри, состояние Осси нормализуется.

-- Да, кризис миновал, -- проговорил Ри-Арс, взглянув на экраны. -- Теперь он просто спит.

Я снова посмотрела на Осси "зрением йоллы". Аура мальчишки очистилась, у нее был красивый изумрудный оттенок. Карри сел рядом на табурет, взял меня за руки:

-- Ты в порядке, огненный цветок?

-- Да... устала только.

-- Я что, спал? -- Осси открыл глаза и сел на кровати. Тряхнул головой (черные косички разлетелись в стороны) и начал срывать с себя медицинские датчики: -- Зачем на меня это налепили?.. Ух, ну и сон я видел! Огромный такой черный рот, который пил из меня боль. А потом появилась Кира-сейшви и как врезала ему молнией! Потом мы сидели в светящемся кругу, и всюду был черный ветер... а потом я проснулся!

-- Ты живой? -- Эш подбежал, ощупал руки и плечи Осси, приложил ладонь ко лбу. Убедившись, что мальчишка в порядке, Берсерк, загремел, наверное, на весь Замок: -- Я тебя, неслуха, кхоршам на корм пущу! И не посмотрю, что княжич! Как отлежишься, каждый день будешь драить кухню, чистить ковер в Каминном зале и убираться в додзе!

Осси поднес руку с кулаком к груди:

-- Да, Эш-сейшин! Когда начинать -- завтра?

Берсерк неприлично выругался, поспешно извинившись передо мной. Ри-Арс, простившись, вышел. Оставив Эша с Осси, мы с Карри тоже покинули комнату.


Вернувшись в нашу с Карри комнату, я села на кровать. Надо хоть немного отдохнуть и придти в себя после происшествия с Осси. Меня ждут еще двенадцать пациентов, а потом у первых снявших биопротекторы начнутся признаки абстененции, и я пойду к ним. Карри быстро организовал мне кофе (кофеварка Эша еще вчера переехала ко мне) и открыл саморазогревающийся контейнер со "стандартной порцией":

-- Кира, поешь. Тебе надо восстановить силы.

С помощью Карри я одолела стандартную порцию. Выпила чашку свежезаваренного кофе и налила вторую. Карри кофе не пил и сделал себе чаю.

-- Огненный цветок, расскажи, что произошло, -- попросил он. -- Там, в комнате Осси.

Я подлила в кофе сливок (у Берсерка нашлись даже сливки):

-- Карри, я была, как бы это сказать... на грани зримого и незримого мира. Все было как в серой дымке. И там было что-то, чему я даже не знаю названия. Огромный черный рот. Он словно пил страдания и боль Осси... Я ударила его йоллой. Он в ответ извергнул на нас океан тьмы, поток омерзительных образов, на которые нельзя было смотреть. Я еле успела превратить йоллу в щит и закрыть нас с Осси... А потом... потом появилась Вандора! У нее словно была сила тысячи йолл! Она и прогнала эту мерзость, -- не знаю, на время или насовсем...

Вандора, снова подумала я, и поняла, что тосковала о ней, как о близком и давнем друге. Вандора... Моя Ведущая... Я сжала в руке знак Кольца и словно ощутила краем души отблеск белого сияния. И мне стало светло и спокойно. Вандора здесь, рядом, она помогает нам. И.. просто хорошо оттого, что она есть.

-- Давай поблагодарим ее, -- предложил Карри. Я спохватилась:

-- Ой... А я даже не знаю ни одной молитвы.

Скаарж чуть застенчиво улыбнулся:

-- Я когда-то сложил одну, на сэнзо... Если хочешь, научу.

-----

Сообщение отредактировал ladyvoltron - 14.12.2009, 19:26

Оля, прошу прощения за назойливость -- всё время пишу в твоих личных ветках, но нравится... люблю... твои рассказы! Есть ли полная версия этого произведения? (Имею ввиду, последнее опубликованное выше). Если есть, то просьба сообщить -- хотелось бы ознакомиться.

.

Павел, очень рада, что тебе нравится... "Освободительница", правда, еще не дописана, на Рождество надеюсь выложить еще две почти готовые главы, а продолжу уже после Индии -- да, для того, чтобы дописать эту вещь, мне нужно увидеть Индию... Здесь лежит то, что более-менее приведено в читабельный вид. Только в эту часть нужно будет внести одно серьезное концептуальное изменение: вторая пара рук у нали -- эфирная! То есть может быть видимой, а может и нет

Ну а если хочешь коснуться "сердца" моего творчества, а также узнать, откуда мой логин и кто такой мой Наставник, то зайди сюда. Там тоже после Рождества кое-что изменится по мелочам, в частности, из арусианских сюжетов уйдет совершенно неарусианское имя Вольтрон

Кстати, именно на Арус я-Альмира возвращаюсь в конце "Крылатой девы"...

Вообще, все мои самые главные и самые крупные вещи не закончены. Потому что сам процесс написания больше всего похож на всматривание и попытку осмыслить... иногда на это требуются годы, и все равно видишь, что получается не так, как нужно. Это как если бы я пыталась передать словами картины Князя Всеслава -- а ведь их невозможно пересказать в словах...

Вот тоже жду окончания, имхо интересно получилось %)

Ольге:

А я тоже закончил "Освободительницу". Специально не торопился: быстро прочтёшь, быстро и покинешь мир книги, а мир интересен и увлекателен.

Вот, как я понял, Вандора, твоя ведущая, это из Unreal, да? Впрочем, я не играю, поэтому для меня всё это свежо... Но даже картинку такую сегодня встретил: четырёхрукая женщина на троне... Хотя, её облик был весьма далёк от описанного тобой. А между тем, и твоё описание: детское лицо, короткие волосы, словно взметнувшиеся от ветра, несколько исподлобья взгляд -- всё это тоже напоминает нечто отчётливо знакомое. Мне кажется, я встречал раньше какое-то похожее аниме-изображение. Там была нарисована карандашом именно такая женщина, только с двумя руками, но с описанными тобой лицом и взглядом! На голове у неё была, по моему, коническая японская шапочка и ещё чудилось, будто она улыбается, хотя улыбку напрямую автор и не прорисовал.

Сегодня вечером на удачу где-то с час пытался отыскать эту картинку по Гуглу, но безуспешно: не помню ни имени, ни названия... А, быть может, это даже и не из фильма, а из какой-то книжки манги, которую я видел в магазине... Что-то присутствовало в её лице от внешности Хаку из "Унесённых призраками" (но Хаку -- мальчик ), а также от Абоши-сан из "Мононоке-химе" (но тоже, вобщем-то, не оно). Однако, не мог же я её выдумать? -- я же не художник!..

Ну, а история -- да -- интересная, и, надеемся, когда-нибудь увидеть и продолжение/окончание, хотя полностью согласен: это, как дастся, спешить -- только делу во вред.

Нали и скаарж -- это Индия и Япония, да? Две культуры из списка ближайших "вторых" кандидатов на воплощение Вечной Женственности.

.

Да, Unreal . Повесть была навеяна реальностью, отрисованной в этой игре -- красивый и загадочный мир, так и хочется побродить там, погрузиться в его тайны. Что моя героиня и делает... И изображение богини молнии тоже чем-то поразило меня до глубины души, так что чувства Киры я писала почти что с себя



Ага В любви главной героини я выразила свою любовь к японской культуре. А Индию на самом деле мне еще предстоит узнать (вот уже скоро, меньше, чем через месяц).

Похоже, далеко я заплыла — корабельная тема ведь так и не отпускает. После «Звезды морей» пишу новую вещь, с героиней совершенно другого душевного склада. Зовут её Фьюри. И у неё тоже есть корабельный прототип — эсминец HMS Fury класса «Акорн» (или «Эйкорн», если произносить правильно). Ну а о характере героини хорошо говорит название повести — «Девушка по имени Ярость».

Фьюри мне очень близка. Наверное, потому, что выражает одну мою важную сторону (ага, ту самую, с «РМ-ломом» (с) ) И в её истории я воспроизвожу часть своего личного мифа.

Место действия — Звёздная гавань. Хронологически действие происходит раньше «Звезды морей», а именно, конец 1921 года. Но в повести появятся знакомые персонажи (читавшим «Звезду морей» предлагаю угадать, кто именно )

Титаник, вероятно...
А вообще, вот так подумать: первая мировая война, ведь, была очень несправедливой со всех сторон. Там непонятно, кто за что боролся — не было очевидного и неоспоримого зла (как Гитлер спустя четверть века), поэтому большевики и получили козырь со своим лозунгом «каждому желать поражения своему правительству». И участникам той войны в принципе, наверное, труднее было бы обрести восходящее движение после смерти, ибо мало что, в сущности, оправдывало совершаемое ими насилие. Конечно, люди подневольные — куда пошлют, туда и пойдёшь, но у многих, по моему, именно в результате Первой мировой войны возникло отчётливое отвращение к оружию вообще. И пацифизм оттуда же свои истоки ведёт.

Ага, Титаник появится и блеснёт яркой звёздочкой вместе со своим младшим братом, Британиком. Но там гораздо больше будет появляться Карпатия, по сути — она вторая главная героиня. Это конец 1921 года, Олимпику ещё долго плавать по земным океанам :-)

Про Первую мировую сейчас читаю, там — да, чистый конфликт уицраоров, без очевидного и неоспоримого зла. Иначе говоря, все были хороши. Когда всё только начиналось, люди думали, за два-три месяца война закончится. А растянулось на годы...

Возвращаясь к Звёздной гавани — в который раз ловлю себя на мысли, что она у меня немного ассоциируется со стилем паропанк в аниме. Возможно, потому, что действие происходит в двадцатые-тридцатые годы. Да и сам паропанк появился не просто так — это отражение какой-то ступени развития трансмифа.

Меня сегодня весь вечер (уже дома) дёргают по рабочим делам — эта неделя у меня техдежурство, поднять могут и среди ночи. Сейчас уже ничего не соображаю. Пойду спать...

Новая редакция повести находится здесь.